Warum auf der Vliehors Bomben fallen

Wenn Sie mit dem Vliehors Expres in den Westen der Insel fahren, sehen Sie etwas, das es sonst nirgendwo in den Niederlanden gibt: Sand bis zum Horizont, zu allen Seiten vom Meer begrenzt. Gut einundzwanzig Quadratkilometer Ebene. Man nennt es die Sahara des Nordens, und für dieses eine Mal ist der Vergleich nicht übertrieben.

Auf den Karten der NATO heißt dieses Gebiet Cornfield Range.

Waarom hier

Ungefähr siebzehn Quadratkilometer davon sind Schießplatz. Es ist der einzige Ort in den Niederlanden, an dem Piloten der Koninklijke Luchtmacht und befreundeter Staaten mit scharfer Munition und Sprengladungen üben dürfen. Militärische Maschinen üben dort auf Ziele auf der Sandfläche. Das Übungsprogramm bestimmt die Aktivität auf dem Gelände.

Die Logik dahinter ist unbequem, aber schlüssig. Übungen mit echten Waffen können nicht über bewohntem Gebiet stattfinden. Man benötigt freien Luftraum, wenige Menschen darunter und viel Platz. In den Niederlanden findet man das fast nur dort, wo die Natur das Sagen hat. Genau die Eigenschaften, die die Vliehors zu einem geschützten Naturgebiet machen, machen sie als Übungsgelände geeignet.

Van tanks naar straaljagers

Die Militärgeschichte dieses Teils der Insel reicht bis in die Zeit nach dem Krieg zurück. 1955 wurde hier ein Kavallerie-Schießplatz eingerichtet – der einzige Ort in den Niederlanden, an dem Panzer mit scharfer Munition schießen konnten. Prins Bernhard kam im selben Jahr vorbei und machte Fotos. 1960 entstand ein Lager für das Stammpersonal und die übenden Truppen; ein Jahr später zog auch die Luftwaffe dort ein. Die Panzer verschwanden im April 2004. Die Piloten blieben.

Das Luftwaffendetachement hat einen Beinamen, den Sie auf keiner Karte finden: de Witte Muizen. Auf dem Emblem sind drei sitzende Mäuse zu sehen, mit dem Spruch „Zet 'm op witte muizen“. Diese Mäuse stammen von einer Jagdfliegerstaffel von vor 1940, die drei rennende Mäuse auf der Nase ihrer Fokkers hatte.

Dass es sich um echtes Schießen und nicht um eine Übung ohne Ernstfallcharakter handelt, zeigte sich am 4. November 2013. Eine F-16 der vliegbasis Volkel traf während einer Übung den Kontrollturm des Detachements mit einer Garbe aus der 20-mm-Bordkanone. Der Turm wurde rund siebzehnmal getroffen, drei Projektile durchschlugen das Glas des Beobachtungspostens, in dem zu diesem Zeitpunkt zwei Fliegerleitoffiziere standen. Keiner von beiden wurde verletzt. Es blieb bei Sachschaden und einer Untersuchung.

Natuur en oefenterrein tegelijk

Inzwischen ist die Vliehors einer der wichtigsten Hochwasserrastplätze des Wattenmeers. Zehntausende Watvögel warten hier auf das Niedrigwasser. Auf den Flugsanddeichen brüten Möwen, Austernfischer und Brachvögel. Das Verteidigungsministerium ist als Geländeverwalter für diese Naturwerte verantwortlich und hat Vereinbarungen dazu getroffen: Die Übungen dürfen die geschützte Natur nicht beeinträchtigen. Ein Verteidigungsökologe wacht darüber.

Für Besucher bedeutet das vor allem Folgendes: Während der Übungen ist das Gebiet gesperrt. Fahren Sie mit dem Vliehors Expres, folgt der Anbieter einer Route, die zu diesem Zeitpunkt freigegeben ist, und Sie sehen am westlichen Strand das Rettungshäuschen stehen, eingerichtet mit Strandgut.

Und irgendwo unter dem Sand und dem Wasser hier vor der Küste liegen die Reste von West-Vlieland, dem Dorf, das 1736 vom Meer verschlungen wurde. Die Lage des verschwundenen Dorfes befindet sich weiter westlich als die heutige Insel.