Vlieland in de winter: rust, storm en stilte

Het eiland zonder publiek

Vlieland telt zo'n 1.200 inwoners. In de zomer zijn dat er vele malen meer; in januari zijn het er weer 1.200. Dat verschil zie je overal: in de Dorpsstraat, op het strand, in het aantal fietsen bij de boot.

Met tweeëndertig inwoners per vierkante kilometer is Vlieland na Schiermonnikoog de dunst bevolkte gemeente van Nederland. In de winter voelt dat cijfer als een beschrijving in plaats van een statistiek.

Wat het weer doet

Winters op het wad zijn zelden streng en bijna altijd guur. De zee houdt de temperatuur op peil, dus vorst is er minder dan op het vasteland; wind is er meer. Een westerstorm op het Noordzeestrand is het soort ervaring waarvoor mensen speciaal komen: je kunt er nauwelijks rechtop staan en het zand striemt over het strand alsof het rookt.

Trek daarna het bos in. Twee kilometer verderop is het windstil en hoor je alleen de toppen van de dennen.

Licht

Het beste argument voor de winter is het licht. De zon komt laat op, blijft laag en gaat vroeg onder, waardoor je vrijwel de hele dag het lage licht hebt dat je in de zomer alleen in het eerste en laatste uur krijgt. En omdat er buiten het dorp geen straatverlichting is, is het 's nachts echt donker.

Vogels

De winter is het beste vogelseizoen. Op het wad rusten en foerageren tienduizenden trekvogels; in de Kroon's Polders zitten grote groepen ganzen, en langs de vloedlijn lopen steltlopers. Neem een verrekijker mee en kies een moment rond opkomend water, wanneer de vogels naar de hoogwatervluchtplaatsen worden gedreven.

Praktisch

De veerdienst vaart het hele jaar, maar met een winterdienstregeling en minder afvaarten. Bij zware storm kan een afvaart vervallen — houd daar rekening mee als je op een vaste terugreis rekent en plan geen krappe aansluiting.

Een deel van de horeca en de winkels is buiten het seizoen gesloten of beperkt open, en sommige verblijven sluiten helemaal. Controleer vooraf wat open is, en neem aan dat je 's avonds minder keuze hebt dan in juli.

Dat is geen bezwaar. Het is de reden om te komen.